Guía lunar
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Ciclo lunar

Ciclo lunar — mes sinódico

Período: 29,53 días

La Luna ahora mismo

Luna gibosa menguante

Aproximadamente 58% iluminada

Después de la luna llena, cada día vemos menos parte de la cara iluminada.

Después de la luna menguante, una luna nueva comienza el ciclo de nuevo. ↻

Ir a una fase

La Luna tarda unos 29,5 días en pasar de luna nueva a luna llena y volver a empezar. Este período se llama mes sinódico.

La Luna no produce luz propia: refleja la luz solar. Mientras orbita la Tierra, las posiciones relativas del Sol, la Tierra y la Luna cambian, alterando cuánto vemos de la parte iluminada. Esto produce las fases lunares.

Los tamaños y las distancias están ajustados para caber en pantalla, pero las fechas, la distancia Tierra-Luna, el perigeo y el apogeo proceden de efemérides reales (astronomy-engine). Se omite la inclinación orbital. Las fases no se deben a la sombra de la Tierra. Este diagrama no predice eclipses solares ni lunares.

NASA · Cómo funcionan las fases lunares

Las 8 fases de la Luna

Luna nueva

Una luna escondida en la luz, presente en la noche

La Luna se sitúa entre la Tierra y el Sol, por lo que su cara iluminada mira en sentido contrario a nosotros. Así resulta casi invisible en el cielo.

Observación
No puede observarse a simple vista. En esta fase también pueden producirse eclipses solares.
Cultura
Marca el primer día del calendario lunar y simboliza nuevos comienzos. En Asia oriental se consideraba el comienzo de un nuevo mes.

Luna creciente

Un fino arco de plata después del atardecer

La Luna se ha desplazado unos 45 grados al este del Sol y forma un fino arco. La luz solar ilumina solo el borde derecho y dibuja una delgada figura parecida a una ceja.

Observación
Visible durante 1–2 horas baja en el cielo occidental justo después del atardecer.
Cultura
Aparece alrededor de los días 2–3 del mes lunar. Tradicionalmente se pedían deseos al verla.

Cuarto creciente

Una clara media luz que divide la noche

El cuarto creciente ocurre cuando la Luna está 90 grados por delante del Sol en longitud eclíptica. Aproximadamente la mitad del disco visible está iluminada; su orientación depende del observador.

Observación
Se observa en el cielo del sur desde la tarde hasta la medianoche. Alcanza su mayor altura al atardecer.
Cultura
Ocurre alrededor de los días 7–8 del mes lunar. La línea del terminador muestra los cráteres con claridad, por lo que es ideal para observar con telescopio.

Luna gibosa creciente

La luz de la luna se ensancha lentamente hacia la plenitud

Más de la mitad del disco lunar visible está iluminada y la iluminación crece hacia la luna llena. Su orientación aparente depende del lugar y el momento de observación.

Observación
Sale a última hora de la tarde e ilumina el cielo hasta el amanecer.
Cultura
Alrededor de los días 11–12 del mes lunar crece la expectativa de la luna llena. Su luz basta para actividades al aire libre.

Luna llena

Una luz redonda que llena las largas horas de la noche

La Luna está frente al Sol, con toda su cara iluminada orientada hacia la Tierra. Es la fase lunar más brillante.

Observación
Sale por el este al atardecer, cruza el cielo durante la noche y se pone por el oeste al amanecer.
Cultura
Ocurre el día 15 del mes lunar, fecha de Chuseok y de la fiesta de la primera luna llena del año lunar. Simboliza abundancia y plenitud.

Luna gibosa menguante

Una luz algo más pequeña que sale tarde

Después de la luna llena, la superficie iluminada disminuye, aunque aún ocupa más de la mitad del disco visible. Su orientación aparente depende del lugar y el momento de observación.

Observación
Sale avanzada la noche y se ve hasta la mañana. Es ideal para observar al amanecer.
Cultura
Alrededor de los días 18–19 del mes lunar se saborea el resplandor posterior a la luna llena. Los poetas antiguos escribían sobre la impermanencia mientras contemplaban la luna menguante.

Cuarto menguante

Una media luna que queda en el cielo de la mañana

El cuarto menguante ocurre cuando la Luna está 270 grados por delante del Sol en longitud eclíptica. Aproximadamente la mitad del disco visible está iluminada y la zona brillante disminuye.

Observación
Sale después de medianoche y se ve en el cielo de la mañana. Puede observarse de madrugada.
Cultura
Ocurre alrededor de los días 22–23 del mes lunar. Como solo se ve al amanecer, a veces se llama «luna del alba».

Luna menguante

Un último arco de plata antes del amanecer

A medida que la Luna se aproxima de nuevo al Sol, aparece un fino arco a la izquierda. Se prepara para desaparecer en la fase de luna nueva.

Observación
Se ve brevemente en el cielo oriental justo antes de la salida del Sol.
Cultura
Alrededor de los días 27–28 del mes lunar. La palabra coreana geumuem procede de «esconderse», pues la Luna se oculta en esta fase.

Fenómenos especiales

Superluna

Una luna llena cerca del perigeo, el punto de su órbita más próximo a la Tierra. Comparada con una luna llena en el apogeo, el punto más lejano, puede parecer hasta un 14% mayor en diámetro y un 30% más brillante.
Causa
La órbita de la Luna es elíptica, no perfectamente circular. Cuando la luna llena ocurre cerca del perigeo, se produce una superluna.
Frecuencia
Ocurre de 3 a 4 veces al año; la más cercana se llama «la superluna del año».
Origen del nombre
El término fue acuñado en 1979 por el astrólogo Richard Nolle. El nombre astronómico formal es «sizigia de perigeo», aunque «superluna» se popularizó.

Eclipse lunar

La sombra de la Tierra cae sobre la Luna. Durante un eclipse lunar total, la Luna adquiere un tono rojizo y recibe el sobrenombre de «luna de sangre».
Causa
Cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean, la sombra terrestre se proyecta sobre la Luna. La luz roja filtrada por la atmósfera terrestre alcanza la Luna y le da ese aspecto.
Frecuencia
Ocurre de 0 a 3 veces al año. Desde un lugar concreto puede verse un eclipse lunar total aproximadamente una vez cada 2,5 años.
Origen del nombre
El término «luna de sangre» se popularizó con un libro del pastor John Hagee de 2013. Antes considerado un presagio, hoy se celebra como un hermoso fenómeno astronómico.

Luna azul

Cuando hay dos lunas llenas en un mismo mes del calendario, la segunda se llama luna azul. En realidad no se ve azul.
Causa
El ciclo lunar, de 29,5 días, es más corto que un mes del calendario, de 30–31 días, por lo que a veces caben dos lunas llenas en un mes.
Frecuencia
Ocurre aproximadamente una vez cada 2,7 años. La expresión inglesa «once in a blue moon» significa «muy rara vez».
Origen del nombre
Originalmente designaba la tercera luna llena de una estación con cuatro. En 1946, un autor de Sky & Telescope la definió por error como la segunda de un mes del calendario, y esa definición se popularizó.

Luna de la cosecha

La luna llena más cercana al equinoccio de otoño, alrededor del 23 de septiembre. Sale más temprano de lo habitual y proporciona una luz brillante durante toda la velada.
Causa
En otoño, la diferencia entre las horas de salida de la Luna en noches consecutivas es menor, lo que permite varias noches de luz lunar poco después del atardecer.
Frecuencia
Ocurre una vez al año, cerca del equinoccio de otoño. Históricamente los agricultores aprovechaban esta luz para cosechar hasta bien entrada la noche.
Origen del nombre
Su nombre recuerda que, antes de la maquinaria agrícola eléctrica, los agricultores usaban la luz lunar para cosechar de noche. La Luna suele salir unos 50 minutos más tarde cada día, pero cerca de esta luna sale a horas parecidas durante varias noches.

Luna del cazador

La luna llena que sigue a la luna de la cosecha, generalmente en octubre, señala la época idónea para cazar antes del invierno.
Causa
Después de la cosecha, los campos despejados facilitan ver a los animales y la brillante luz lunar ayuda a cazar de noche.
Frecuencia
Ocurre una vez al año, aproximadamente un mes después de la luna de la cosecha.
Origen del nombre
Pueblos indígenas norteamericanos y primeros colonos le dieron este nombre por la costumbre de cazar ciervos y otras presas en campos cosechados para almacenar carne para el invierno.
Efectos de la Luna en la Tierra
La Luna es mucho más que un adorno en el cielo nocturno. Influye en los ecosistemas y el clima de la Tierra, e incluso en los ritmos biológicos humanos.
Mareas
La gravedad de la Luna impulsa las mareas oceánicas, la subida y bajada rítmica del nivel del mar. Las mareas sostienen los ecosistemas costeros y crean hábitats vitales para numerosas especies intermareales. Durante la luna llena y la luna nueva, la atracción combinada del Sol y la Luna produce mareas vivas.
Estabilidad del eje
La gravedad lunar mantiene estable la inclinación del eje terrestre de 23,5 grados y favorece estaciones constantes. Sin la Luna, el eje podría oscilar mucho y causar cambios climáticos extremos e impredecibles.
Ciclos de reproducción marina
Muchos organismos marinos sincronizan su reproducción con los ciclos lunares. Los corales desovan en masa después de la luna llena y los cangrejos herradura salen a poner huevos durante las mareas vivas. La luz lunar y las mareas sirven de reloj biológico para la vida oceánica.
Sueño humano y ritmo circalunar
Algunos estudios observan una relación entre la fase lunar y el sueño, pero los resultados son inconsistentes. No se puede afirmar que la luna llena reduzca el sueño profundo de todas las personas en un porcentaje fijo.

Consejos de observación

1La luna llena sale por el este al atardecer. Cerca del horizonte parece especialmente grande por la «ilusión lunar».
2Las lunas creciente y menguante solo se ven brevemente cerca del amanecer o del atardecer, por lo que el horario es esencial.
3A lo largo de la línea del terminador del cuarto creciente se distinguen con claridad cráteres y cordilleras.
4El cielo despejado es esencial para observar la Luna. Elige noches con baja humedad y sin nubes.
5Aléjate de la contaminación lumínica de la ciudad hacia las afueras, donde incluso puedes ver sombras proyectadas por la luz lunar.
6La Luna repite aproximadamente la misma fase cada 29,5 días. Este período se llama mes sinódico.

Guía de la Luna

Descubre cómo funcionan las fases lunares, explora el modelo Sol-Tierra-Luna y aprende consejos prácticos para observar la Luna.

El modelo orbital simplifica tamaños, distancias y velocidades con fines ilustrativos.

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